用于水處理的活性炭包括粉狀活性炭和顆粒狀活性炭。粉狀活性炭一般采用直接投人原水的方式，用于除去季節(jié)性產(chǎn)生的稼味等異臭、異味，以及除去表面活性劑、農(nóng)藥等，還可以在發(fā)生化學(xué)物質(zhì)污染水源事故的時候作為應(yīng)急處理措施。

使用粉狀活性炭進(jìn)行水處理多為間歇操作，根據(jù)水源的不同要注意控制加料比例、混合接觸時間以及投料點的選擇。

使用顆粒活性炭進(jìn)行水處理，一般采用固定床或移動床進(jìn)行連續(xù)操作，活性炭需定期。

顆粒炭和粉狀炭作用相同，但顆拉炭不易流失，容易重復(fù)使用，適合用于污染較輕、需連續(xù)運(yùn)行的水處理工藝，而粉狀炭目前不易回收，一般為一次性使用，用于間歇地污染較重的水處理工藝。